La Perla de Toledo

Prosper Merimée

 

¿Quién me dirá si el sol es más bello al alba que al ocaso? ¿Quién me dirá si el árbol más hermoso es el olivo o el almendro? ¿Quién me dirá si es más valiente el valenciano o el andaluz? ¿Quién me dirá cuál es la más hermosa de las mujeres?

Yo os diré cuál es la más bella de las mujeres: Aurora de Vargas, la Perla de Toledo.

El moro Tuzani ha pedido su lanza, ha pedido su adarga: mantiene la lanza en la mano derecha, de su cuello pende la adarga. Baja a las caballerizas y examina una tras otra, sus cuarenta yeguas. Y dice:

–Berja es la más vigorosa; traeré en su ancha grupa a la Perla de Toledo, o, ¡por Alá!, Córdoba nunca volverá a verme.

Parte, cabalga, llega a Toledo y encuentra a un anciano cerca del Zacatín.

–Anciano de barba blanca, lleva esta carta a don Gutierre, a don Gutierre de Saldaña. Si es hombre, vendrá a batirse conmigo junto a la fuente de Almami. La Perla de Toledo ha de pertenecer a uno de los dos.

El anciano ha tomado la carta, la ha tomado y la lleva al conde de Saldaña, que está jugando al ajedrez con la Perla de Toledo. El conde ha leído la carta, ha leído el desafío, y su mano ha golpeado la mesa con tanta fuerza que todas las piezas se han caído. Se levanta y pide su lanza y su buen caballo; y la Perla se ha levantado también, toda temblorosa, porque ha comprendido que él va a un duelo.

–Señor Gutierre, don Gutierre de Saldaña, quedaos, os lo suplico, y seguid jugando conmigo.

–No jugaré más al ajedrez; quiero jugar el juego de las lanzas en la fuente de Almami.

Y los sollozos de Aurora no logran detenerlo, pues nada detiene a un caballero que acude a un duelo.

Entonces, la Perla de Toledo ha tomado su manto y, montada en su mula, ha ido a la fuente de Almami.

Alrededor de la fuente la hierba es roja. El agua de la fuente es roja también; pero no es la sangre de un cristiano la que enrojece la hierba, la que enrojece el agua de la fuente. El moro Tuzani yace de espaldas; la lanza de don Gutierre se le ha quebrado en el pecho; toda su sangre se derrama lentamente. La yegua Berja lo mira llorando, porque no puede curar la herida de su dueño.

La Perla desciende de su mula:

–Caballero, tened valor; viviréis para desposaros con una bella mora; mi mano sabe curar las heridas que ocasiona mi caballero.

–¡Oh Perla tan blanca, oh Perla tan bella!, arranca de mi pecho este trozo de lanza que lo desgarra: el frío del acero me hiela y me deja transido.

Ella se ha aproximado sin desconfianza; pero él ha avivado sus fuerzas y de un golpe de su cimitarra corta, destruye aquel rostro tan bello.